Därför älskar vi Portugals nya matchstil – även om allt inte är

Det händer något när Cristiano Ronaldo inte längre är given i startelvan. Man märker det på planen, på läktaren och faktiskt även i klädväg. Portugals landslag har precis rullat ut sin senaste kollektion inför sommarens turneringar, och snacket går varmt bland oss som följer fotbollen lite extra noga. För ärligt talat, den här gången har de lyckats. Eller? Jag är fortfarande lite kluven.

Så här ser det ut. Den röda färgen är tillbaka, men inte samma röda som vi minns från EM 2016 eller Nations League 2019. Den är djupare, nästan lite mörkt vinröd i vissa ljus. Kantigare skärning. Och kragen – oj, kragen. De har valt en ståkrage som påminner om något från 90-talet. Det är modigt, kanske lite för modigt för vissa. Själv gillar jag det, men min polis säger att det ser ut som en skjorta från en gammal tysk bilmärkesreklam. Smaken är som bekant delad.

Det som är mest intressant just nu är dock inte designen i sig, utan vem som bär den. Portugal håller på att byta generation. Ronaldo är 41 år och spelar numera i Saudiarabien, även om han fortfarande kallas till samlingar då och då. Men det är namn som Rafael Leão, Bruno Fernandes och João Cancelo som bär laget. Och de gör det med en helt annan typ av självförtroende. Leão till exempel – han ser ut som om han sprungit rakt ut från en modevecka i Milano. Och det syns när han dribblar. Tröjan sitter lösare på honom än på de äldre spelarna. Det är en detalj, men en viktig sådan.

Tröjmaterialet har också fått sig en uppdatering. Andas bättre, känns lättare. Jag provade en kompis version förra veckan när vi spelade sjumannafotboll på grusplanen nere vid skolan. Första kvarten var jag skeptisk. Den var så lätt att jag nästan glömde att jag hade den på mig. Efter halva matchen var jag såld. Svetten försvann snabbare än vanligt, och jag slapp den där kladdiga känslan man annars får efter en timmes löpning i solen. Så visst, materialet gör skillnad. Ingen tvekan om saken.

Just nu laddar Portugal för en viktig vår. Kvalet till nästa stora mästerskap drar igång inom några veckor, och först ut är mötet med Slovakien borta. Sen väntar Bosnien hemma. Två matcher som kan avgöra mycket. Och i dessa matcher kommer spelarna att vara iklädda den nya versionen. Det känns nästan som en symbolisk grej. Gamla hjältar har lämnat, nya kläder har kommit in. Laget måste hitta sin nya identitet, både på och utanför planen.

Jag läste någonstans att försäljningen av landslagströjor i Portugal har ökat med över 30% de senaste månaderna. Det är sjukt mycket. Folk vill ha den nya looken. Samtidigt ser jag på svenska forum att många supportrar här hemma också börjat leta efter den. Kanske för att den påminner om något annat, något exotiskt. Eller för att de bara gillar rött. Vem vet.

En sak jag tänker på är hur man egentligen vet att man fått tag i en bra version. För det finns ju många där ute som ser likadana ut på håll, men när man känner på dem är det som att ta i en plastpåse. En bra tröja ska ha lite tyngd, men inte för mycket. Sömmarna ska sitta jämnt, särskilt runt ärmhålan och axlarna. Och loggan – den där lilla detaljen med den portugisiska vapenskölden – den ska vara skarp, inte suddig. Små saker som gör stor skillnad i längden.

När jag tänker tillbaka på min egen första matchtröja från Portugal, den från 2004 med Deco och Figo, då var allt annorlunda. Tyngre tyg, lösare passform, och en krage som skavde. Men jag älskade den. Den här nya versionen är mer genomtänkt på alla sätt. Frågan är bara om den kommer att bli lika älskad om tio år. Det avgörs nog av resultaten. Om Portugal går långt i sommarens turnering, då blir den ikonisk. Om de åker ut i gruppspelet, då blir den bara en parentes.

Oavsett vad, så är Portugals fotbollströja just nu en av de mest diskuterade i Europa. Jag ser den överallt – på Instagram, på gatan i Stockholm, till och med på någon av mina grannars balkonger. Det är något med den röda färgen som bara funkar. Kanske är det dags för mig att skaffa en också. Fast då måste jag bestämma mig för om jag ska ha Leãos nummer eller gå old school med Ronaldo. Svåra beslut.